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Lo que debe saber DEL VIRUS DEL PAPILOMA HUMANO
23/10/2007
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Dr. Adolfo García Montenegro
P. ¿Que es el virus de papiloma humano?
R. El virus de papiloma humano es un virus que infecta el área genital y el cérvix. Hay diferentes tipos de virus de papiloma. Algunos VPH infectan el área genital de hombres y mujeres, causando verrugas. Las verrugas pueden ser invisibles, pero por lo general no son dañinas. Otros tipos de VPH causan cáncer del cérvix.
P. ¿Qué tan común es el VPH?
R. VPH es la infección más común transmitida sexualmente en Estados Unidos y en el mundo. Más de la mitad de la gente sexualmente activa se va infectar con VPH en algún momento de su vida. 20 millones de americanos están actualmente infectados con VPH y otros 6 millones serán infectados cada año. La mitad de estos nuevos infectados con VPH radican entre los 15 y 24 años de edad.
P. ¿Es el VPH peligroso?
R. Si. Casi siempre, VPH desaparece solo y no causa ningún problema de salud. Pero a veces el VPH puede permanecer y transformarse en cáncer del cérvix. Cada año en Estados Unidos aproximadamente 10,000 mujeres desarrollan cáncer del cérvix y 4,000 mueren de esta enfermedad.
P. ¿Como se contrae VPH? ¿Cómo lo puedo evitar?
R. El VPH se transmite de una persona a otra en el área genital por el contacto sexual.
. La mejor forma de evitar la transmisión de VPH es abstenerse de cualquier actividad sexual. Usted también puede disminuir las probabilidades de contagiarse de VPH al solo tener relaciones sexuales con una persona que no este infectada con VPH. Pero la mayor parte de las personas que tienen VPH no saben que lo tienen, así que puede ser difícil evitarlo. Aunque los condones son recomendados para disminuir las infecciones de transmisión sexual, estos no ofrecen una protección segura en el área genital contra el VPH.
P. ¿Puedo alguien evitar el cáncer del cérvix tomando exámenes rutinarios de papanicolau?
R. No siempre. Antes el cáncer del cérvix era la causa más común de muerte en los EEUA. El pap cambió esto. La infección por VPH causa cambios en el cérvix que pueden resultar en cáncer.
El pap es realizado por el cepillado de células y examinadas estas para ver si muestran cambios consistentes en un desarrollo temprano de cáncer (llamados cambios pre-cancerosos). Si estos cambios son detectados, el médico puede practicar una cirugía en las áreas afectadas antes que el cáncer se desarrolle. Típicamente, el lapso de tiempo entre la infección por VPH y el desarrollo de un cáncer del cérvix es décadas. Entonces aunque muchas infecciones por VPH ocurren en la adolescencia y adultas jóvenes, el cáncer del cérvix es el más común dentro de las décadas de 40 a 50 años.
El pap es uno de los métodos más efectivos para la detección del cáncer y ha reducido dramáticamente la incidencia del cáncer cervical en los EEUA. Pero el examen no es completamente predictivo y no todas las mujeres pueden ser examinadas tan frecuentemente como ellas deberían.
P. ¿Habrá una vacuna para prevenir VPH?
R. Si. En Junio del 2006 fue autorizada por la FDA y es recomendada por el comité de Control (CDC), se estudiaron alrededor de 21,000 niñas y mujeres jóvenes encontrándose que la vacuna fue 100% efectiva en prevenir la infección causada por 4 tipos de VPH.
La vacuna es dada en serie de 3 inyecciones. La segunda vacuna readministra 2 meses después de la primera y la tercera 6 meses después de la primera.
P. ¿Quienes tendrían que vacunarse contra VPH?
R. La vacuna es recomendad para niñas entre 11 y 12 años de edad. La vacuna puede ser dada a niñas tan jóvenes como 9 años. Sin embargo es recomendado para todas las adolescentes o mujeres adultas entre los 13 y 26 años de edad si ellas no se han vacunado previamente.
P. ¿Cómo es hecha esta vacuna?
R. La vacuna esta hecha a base de proteína proveniente de la superficie del virus. La vacuna protege contra 4 tipos de VPH:
6, 11, 16 Y 18. Los tipos 16 y 18 son responsables de aprox. Del 70% del cáncer cervical. Los tipos 6 y 11 son responsables del 90% de los casos de verrugas anales y genitales.
P. ¿Es la vacuna de VPH segura?
R. Si. Por que la vacuna del VPH esta hecha solo de proteínas de cada tipo de virus que causan la infección, por lo tanto no puede causar un cáncer cervical. Los efectos secundarios más comunes que causa la vacuna son enrojecimiento e inflamación en el sitio de inyección. La vacuna también puede causar fiebre y dolor de cabeza.
P. ¿Deben las mujeres vacunadas contra VPH continuar con los exámenes de papanicolau? (pap)
R. Si. Por que la vacuna de VPH solo protege contra el 70% de los virus que producen el cáncer cervical, las mujeres deben continuar practicándose un examen rutinario de papanicolau.
P. ¿Deben las mujeres que han recibido la vacuna contra VPH preocuparse de infecciones transmitidas sexualmente?
R. .Si. La vacuna de VPH no previene otras infecciones transmitidas sexualmente como sífilis, gonorrea, clamidia o herpes. Tampoco la vacuna protege de todos los tipos de VPH.
P. ¿Algún día la vacuna será recomendada para hombres?
R. Probablemente. Aunque los jóvenes no padecen de cáncer cervical la enfermedad se transmite por los contactos sexuales, posiblemente la CDC vaya a recomendarla para los jóvenes también.
Tomado de: Vaccine Educaction Center at The Childrens´s Hospital of Philadelphia. Junio 2006
Para mayor información de vacunas puede visitar www.vaccine.chop.edu
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